カイトとメンテナンス・1

こんばんは。

気がつけば大層お久し振りな気がして申し訳ありませんorz
熱の風邪が治ったと思ったら、今度は喉の風邪をひいてしまい、咳が止まりません。うがい手洗いは欠かさないし、毎日ヤク〇ト飲んでるし（笑）、寝る時はマスクまでしてるのに、何でこんなに弱いの？

Ａ．運動が足りない

・・・いや、分かってるんですけどね！何より運動が嫌いな私。年末年始も冬の戦以外は引き籠る気満々ですが何か？


さて、馬鹿話はこれくらいにして。
遅くなりまくりましたが、ようやく久々の千代家（というか、千代カイト）の話です。ちょっと長くなってしまい数回のお付き合いを頂く事になりますが、まぁ冬休みの暇潰しにでも楽しんで頂ければ幸いです。


小説は続き～からどうぞ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

《カイトとメンテナンス・1 》

　今日は定期メンテナンスの日。

　ボーカロイドは1年に1回、専門の施設でメンテナンスを受けることが法律で決められていて、オレも初めて受けにきたんだ。電車に乗って１時間半くらいかかったんだけど、一人での乗り換えにドキドキしたり、初めて見る風景にワクワクしたりで、あんまり長くは感じなかったな。

「ふわぁ、広ーい。メンテナンスセンターってどれだろ？」

　やっと着いたのは、まるで公園みたいにキレイに整えられた広い場所。いくつも見える大きな建物のどれかだと思うんだけど、辺りを見回しても案内板みたいなのは無いし、誰かに訊くにも誰もいない。

「その先を行かれますと〈鏡音〉の研究施設になりますが、よろしいですか？」
「ひぇっ?!」

　いきなり後ろから掛けられた声に驚いて振り返ると、タヌキさんくらいの身長に青い髪、青い目。水色のマフラーに白いコート姿の、カタログに載ってるまんまの〈カイト〉が立っていた。

「驚かせてしまったようで申し訳ありません。失礼ながらお尋ねいたしますが、〈カイト〉のメンテナンスセンターをお探しで？」

　丁寧な言葉遣いで訊いてくれるその〈カイト〉は、でも表情は真顔っていうか、“難しい顔”っていうのかな？なんだか感情回路が作動しないで動いてるような、不思議な感じがする。

「えと、そうです。今日初めてメンテナンスに来たんだけど、いっぱい建物があって分かんなくて」
「そうでございましたか。こちらは研究施設等も擁しておりますので、少々建物の数が多くなっております。よろしければセンターまでご案内いたしましょう」
「ホントに？ありがとうございます！」

　安心してお礼をすると、ヒラリと裾が揺れる白いロングコートの後ろをついていった。
　テレビやCMなんかでは必ず〈カイト〉が着てるこの衣装、オレもマスターに迎えられた時は着てたけど、生活するにはちょっと不便だから今はタンスの奥で眠ってる。ふだん着てる〈カイト〉っていないと思ってたけど、いたんだぁ・・・

「こちらがメンテナンスセンターでございます。では、私はこれで」

　気がつくと、白くて四角っぽい2階建ての、前にマスターが怪我をした時に1回だけ行ったことがある“病院”をちょっと小さくしたような建物に着いてた。

「あの、メンテ受けないんですか？」

　てっきり、オレみたいにメンテナンスを受けに来たんだと思ったのに。
　オレが訊くと〈カイト〉はほんのちょっとだけ、笑ったような、困ったような顔になって

「私は、毎日メンテナンスを受けているようなものでございますから」
「え？」

　言われた意味が分からなくて首を傾げている間に、お辞儀をしてどっかに行っちゃった。どうしよう、ここがメンテナンスセンターなのは間違いないんだよね？
　
「こんにちは。今日は定期メンテナンス？修理？」

　おそるおそる自動ドアの先に進むと、やっぱり病院みたいなロビーと受付があって、受付のお姉さんが声を掛けてくれる。

「め、メンテナンスです！」
「ああ、貴方が予約の入ってる千代　八千代さん所有のカイト君ね。じゃあこっちで事前に送っておいたセルフチェックの回答を提出してくれる？」

　言われたとおりに、来る時マスターから預かった薄水色の封筒を渡すと、開いて中身を確認したお姉さんは

「ここは貴方を、“千代カイト君”って呼ぶから。“カイト君”って呼んだら、何人も返事する事になっちゃうでしょう？」

　そっか。ボーカロイド〈カイト〉だもん、“カイト”っていう名前をつける人は多いよね。ここは〈カイト〉のメンテナンスセンターだし、『カイト君』って言われたらみんなが自分のことだと思っちゃうかもしれない。
　でも・・・もっとたくさん〈カイト〉がいるんだと思ってたんだけど、オレ以外誰もいないよ？

「誰もいないのにって思った？実は今日は、貴方以外にメンテも修理も予定が無いのよ」
「カイトって、そんなに少ないんですか？」

　確かにお家の近くではオレ以外に〈カイト〉はいないけど、前に映画館で会ったことあるし、ちょっと遠出するお買い物に行った時には、たまに見かけたりもするのに。

「う～ん・・・まぁ基本的に男性ボカロは女性ボカロに比べると少ないんだけど、そうじゃないわ。時期の問題」
「時期？」
「ほら、VOCALOID〈KAITO〉の誕生日って2月じゃない。〈カイト〉を購入する人も、それに合わせる事が多いのよ。元々ロイドの〈カイト〉の発売日も2月だったし。あとはボーナスが出たから買う！とかね。そうなると年1回のメンテナンスも必然的にそれに近い時期になるでしょう？そういう時はこのロビーいっぱい〈カイト〉が来る日もあるのよ。今は1年で一番暇な・・・って言ったら悪いけど、メンテの機体が少ない時期なの」
「へぇ・・・そっかぁ」

　ボーカロイドを買うのに時期があるなんて知らなかった。そう言えばタヌキさんがミクを迎えたのも、VOCALOIDの〈初音ミク〉が発売されたのと同じ日だって言ってたっけ。

「色々と細かいチェックがあって時間がかかるから、今日はボディのメンテだけで終わっちゃうと思うわ。明日、メンタルチェックや歌唱能力の検査をして、問題なければ午前中には終了ね」

　最初からここに一晩泊まる予定になってたけど、改めて言われると気になる。そんなに時間がかかるって、どんなことするんだろ。人間みたいに注射をされたりするのかな？痛いのは嫌だなぁ。

「そんな顔しなくても、痛いことはしないから大丈夫よ」

　考えてたことが顔に出たのか、お姉さんはめーちゃんが幼稚園の子を相手する時みたいに優しく教えてくれて・・・すごく恥ずかしくって思わず手で顔を隠したら、小さく笑われた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


メンテナンス、と言いながら、まだメンテに至ってないorz　次回はちゃんとしますんで！
そして新キャラは・・・また〈カイト〉ですねｗｗ　

続き